Півстоліття тому вперше відірвався від землі дослідний зразок вертольота Мі-8. Наприкінці 1965 року почався його серійний випуск, а у 1966 році машина почала надходити у війська. Зараз це наймасовіший і найбільш затребуваний вертоліт у світі. Він експлуатується понад сотнею країн. За 50 років серійно складено більш ніж 13 тисяч машин цього типу у близько 130 модифікаціях.

Серед останніх модифікацій вертольота у військовому і цивільному варіантах — Мі-171, Мі-172, Мі-8МТВ-1, Мі-8МТВ-2, Мі-8МТВ-5. Але роботи з модернізації машини на ВАТ «Московський вертолітний завод ім. М. Л. Міля» не припиняються. Розпочато складання першого дослідного зразка модернізованої версії вертольота Мі-171А2. У новому вертольоті передбачено понад 80 нововведень. Це нова авіоніка, використання композиційних матеріалів, що значно полегшують конструкцію, повністю модернізовані всі основні системи і агрегати. У результаті значно підвищаться льотно-технічні характеристики вертольота. Екіпаж буде скорочений до двох осіб.
— За минулі півстоліття у ВПС СРСР і РФ надійшло понад 30 різних модифікацій вертольота. Серед них транспортно-бойові, постановники електронних перешкод, командні пункти, пошуково-рятувальні тощо. На базі Мі-8 спеціально для ВПС були створені вертоліт-амфібія Мі-14, здатний сідати на воду, повітряний пункт управління Мі-9. Експортний варіант вертольота отримав назву Мі-17. Зараз на озброєння надходять новітні модифікації Мі-8АМТШ і Мі-8МТВ5-1.
За інформацією представників Міноборони РФ, до кінця поточного року у ВПС буде експлуатуватися до 50 новітніх Мі-8 різних модифікацій, а до 2020 року вони отримають понад 400 нових Мі-8. Протягом кількох років вертольотів цього типу у Збройних силах Росії побільшає у вісім разів.
Мі-17 надзвичайно невибагливий. Він чудово почувається в тундрі і в горах, на півночі та півдні. Під час війни в Афганістані швидко стало зрозуміло, що ця машина ідеально підходить для спекотного сухого клімату. У ВПС Афганістану служить досить багато льотчиків, що навчалися ще в радянських навчальних закладах. Вони цінують Мі-17 за легкість управління і надійність. Це визнали навіть НАТО і військові фахівці США, і російські машини були придбані для ВПС Афганістану. Спочатку це була техніка з країн колишнього Варшавського договору, у тому числі Мі-24 і Мі-35. Але вона не вічна, тому постало питання про придбання новіших зразків.
На авіакосмічному салоні Ле Бурже у червні 2011 року між Міністерством оборони США та ВАТ «Рособоронекспорт» був укладений контракт на поставку 21 вертольота Мі-17 афганській армії. Контракт включав опціони ще на 12 машин. Першу партію вертольотів Афганістан отримав уже в жовтні 2011 року. А в найближчі місяці контракт буде виконаний повністю. Вражають темпи виробництва. У лютому 2012 року Пентагон придбав два Мі-17 для заміни двох розбитих машин ВПС Афганістану. У липні був укладений додатковий контракт на 10 вертольотів, поставки за яким будуть закінчені до 31 грудня 2016 року. Отже, американські військові закупили 33 машини Мі-17. Переконавшись, що ці російські машини ідеально підходять для пустельного клімату, Пентагон купує їх також для Іраку і Пакистану.
Зростання виробництва на підприємствах холдингу «Вертольоти Росії» останні п'ять років щорічно становить від 10 до 30%.

«НВО»