После полувека разработок боевые лазеры находятся в шаге от того, чтобы стать одним из основных видов оружия XXI века.Мало кто из фантастов обходился без упоминания о лазерах, поэтому для человека, воспитанного на фантастической литературе, пресловутые смертоносные лучи — такая же неотъемлемая часть будущего, как роботы, искусственный интеллект и межзвездные перелеты. Однако, прочно закрепившись в бытовой электронике и некоторых других мирных сферах нашей жизни, лазеры не торопятся выполнить свое главное предназначение — стать основным видом вооружения.
Разработки боевых лазеров ведутся уже полвека, однако об их массовом принятии на вооружение речь пока не идет. Правда, некоторые из них уже очень близки к тому, чтобы наконец переехать из экспериментальных лабораторий в полевые условия. Например, весной этого года американская оборонная компания Northrop Grumman объявила о создании лазерной установки мощностью 100 киловатт. Для сравнения — большинство существующих разработок имеют мощность от 1 до 10 киловатт. Для выработки такой колоссальной энергии благодаря разработкам американских инженеров достаточно обыкновенного танкового двигателя, а эффективность луча будет достаточной для того, чтобы сбивать баллистические ракеты противника на расстоянии в десятки километров.
По словам Брайана Стрикленда, директора по программам лазерного вооружения армии США, новая разработка доказывает, что на лазеры все же стоит делать ставку при рассмотрении вопроса о вооружении будущего. Практическое применение лазеров теперь представляется вполне возможным, считает он.
Инженерам Northrop Grumman удалось создать устройство, способное поколебать устоявшееся мнение критиков о том, что лазеры никогда не смогут заменить традиционные виды вооружения. Использование такой установки для защиты от ударов противника теоретически намного эффективнее, чем системы ПВО, в которых применяются ракеты-перехватчики и зенитные установки. Лазеры будут точнее, потребуют меньше энергии и ресурсов и обойдутся дешевле, чем зенитные установки и ракеты, считают эксперты.
Массовое оборудование систем ПВО лазерными установками в армии США может начаться уже в следующем десятилетии, а вот о том, когда лазеры могут стать частью наступательных систем вооружения, эксперты пока не торопятся говорить. Не исключено, что на создание лазеров, способных заменить ударные виды вооружения — ракеты и артиллерию, — уйдет еще не одно десятилетие. Ведь для создания дальнобойных наступательных лазеров понадобится сделать их еще более мощными, мобильными и энергоэффективными.
Алексей Бондарев