Для активных боевых действий в воздушном пространстве ДРВ США за короткий срок построили и модернизировали десятки военно-воздушных баз в Таиланде и Южном Вьетнаме, где были размещены до 330 самолетов тактической авиации. Одновременно в Тонкинском заливе были сформированы две мощные авианосные группировки: одну у берегов ДРВ (более 200 палубных штурмовиков и истребителей) и другую у берегов Южного Вьетнама.
7 февраля 1965 г. палубная авиация 7-го флота США подвергла воздушной бомбардировке и обстрелу населенные пункты ДРВ в районе 17-й параллели. Со 2 марта 1965 года США начали регулярные бомбардировки ДРВ, которые составили самую длительную бомбардировочную операцию авиации США после Второй мировой войны.
8 марта 1965 года США направили в Республику Вьетнам два батальона морской пехоты. К концу 1965 года в Южном Вьетнаме находилось уже около 185 тысяч американских военнослужащих в составе двух полных дивизий и нескольких бригад. В последующие три года контингент был значительно увеличен, достигнув на пике войны в 1968 году 540 тысяч человек.
В составе 163-й штурмовой эскадрильи в боевых действиях брал участие Джон Маккейн – личность с неординарной биографией.
Джон Сидней Маккейн III (третий) родился 29 августа 1936 года на авиабазе ВВС США «Коко Соло» недалеко от города Колон в Панаме (в то время арендованная США Зона Панамского канала).
Дед Джона Маккейна, Джон С. Маккейн, имел звание четырёх звёздного адмирала, являлся одним из основоположников авианосной стратегии Военно-Морского флота США, участвовал в сражениях на Тихоокеанском театре военных действий Второй мировой войны.
Отец Маккейна, Джон Сидней («Джэк») Маккейн младший (1911—1981), был военно-морским офицером США, участником Второй мировой войны (в качестве офицера-подводника), также завершившим службу в звании четырёх звёздного адмирала. Награждён Серебряной и Бронзовой звёздами. Мать — Роберта Маккейн, урождённая Райт (род. в 1912).
По окончании Второй Мировой войны семья Маккейна перебралась в Вирджинию, где Джон поступил в школу. Из-за частых переездов отца в общей сложности Маккейн учился примерно в 20 различных школах.
Следуя по стопам отца, после окончания школы Маккейн поступил в Военно-морскую академию в Аннаполисе, окончил её в 1958 году. Ежегодно Джон получал не менее 100 выговоров и часто подвергался взысканиям за нарушение дисциплины и несоблюдение военного устава, от нечищеной обуви до неуместных высказываний в адрес начальства. В то же время при росте 1 метр 70 см и весе в 58 кг он отличался как способный боксёр в лёгком весе. Маккейн получал хорошие отметки лишь по тем предметам, которые его интересовали: история, английская литература и государственное управление. Поэтому из 899 выпускников 1958 года Джон Маккейн показал 894-й результат.
Маккейн (справа внизу) с лётчиками своей эскадрильи
В 1958—1960 годах в течение полутора лет проходил подготовку на штурмовике Дуглас A-1 «Скайрейдер» на базах морской авиации Пенсакола во Флориде и «Корпус Кристи» в Техасе. За это время он заработал репутацию «тусовочного человека», и, как позже заметил сам Маккейн, «напрасно тратил молодость и здоровье». Джон был воздушным лихачом и редко засиживался за руководством по лётной эксплуатации. Во время тренировок в Техасе двигатель на самолёте Маккейна вышел из строя, и самолёт рухнул на землю при посадке. Пилот отделался лёгкими ушибами. В 1960 году Маккейн окончил лётную школу и стал пилотом штурмовика в морской авиации.
С 1960 года он служил на авианосцах «Интрепид» и «Энтерпрайз» в Карибском море. Проходил службу на «Энтерпрайз» во время Карибского кризиса и военно-морской блокады Кубы в октябре 1962 года.
Во время службы в Испании Маккейн по неосторожности зацепил в полёте линии электропередач, и этот инцидент стал причиной его перевода инструктором на базу ВМС «Меридиан» в Миссисипи.
В ноябре 1965 года с Маккейном вновь случилось летное происшествие. Перед заходом на посадку заглох двигатель. Джон успешно катапультировался, но самолёт разбился. Маккейн попросил начальство перевести его с инструкторской должности на боевую службу.
В конце 1966 года его перевели на авианосец «Форрестол». Маккейн продолжил военную службу на штурмовике Дуглас A-4 «Скайхок».
К марту 1967 года его отец стал главнокомандующим Военно-морскими силами США в Европе и проходил службу в Лондоне.
Весной 1967 года «Форрестол» был переведён в акваторию Тихого океана для участия в операции «Перекаты грома».
29 июля 1967 во время пожара на «Форрестоле» Маккейн чуть было не погиб. Самолёты были готовы ко взлёту, когда из самолёта F-4, стоявшего напротив самолета Маккейна, самопроизвольно стартовала ракета «Zuni», печально известная своей ненадёжностью. По одной версии она попала в топливный бак самолёта самого Маккейна, по другой — в соседний. Возник пожар, перекинувшийся на остальные самолёты. В результате пожара стали рваться подвешенные к самолётам боеприпасы. В катастрофе погибли 134 и ранены 62 военнослужащих ВМС США. Были безвозвратно утеряны более 20 самолётов. Маккейн был ранен осколками в ноги и грудь.
После того, как «Форрестол» был отправлен в ремонт, 30 сентября 1967 Маккейн был переведён на авианосец «Орискани» в 163-ю штурмовую эскадрилью. До конца октября 1967 года он совершил 22 боевых вылета, в том числе на цели в районе Хайфона и Ханоя.
26 октября 1967 года Маккейн, в составе группы из 20 самолётов, вылетел на бомбардировку электростанции в центре Ханоя и был сбит зенитной ракетой ЗРК С-75. Лётчик катапультировался и приземлился в озеро в центре Ханоя. При этом он сломал обе руки и ногу и был жестоко избит вьетнамскими солдатами. В таком состоянии Маккейн был помещён в главную тюрьму Ханоя.
По фамилии вьетнамцы установили, что они взяли в плен сына высокопоставленного американского офицера. Ему была оказана медицинская помощь, и о его пленении было официально объявлено. Он шесть недель провёл в больнице. В этот период к нему допустили французского тележурналиста, его посещали видные вьетнамские деятели, считавшие Маккейна представителем американской военно-политической элиты.
В декабре 1967 потерявшего 26 кг и поседевшего (позднее он получил прозвище «Белый торнадо») Маккейна перевели в лагерь военнопленных в Ханое, где о нём заботились товарищи по плену. В марте 1968 года он был помещён в одиночную камеру.
В июле 1968 года его отец стал главнокомандующим Тихоокеанским флотом США и, соответственно, командующим американскими военно-морскими силами на Вьетнамском театре военных действий. Тогда северовьетнамские власти в пропагандистских целях предложили освободить Маккейна раньше его товарищей, однако он заявил, что принял бы предложение только в том случае, если бы также были освобождены американские военнослужащие, попавшие в плен раньше него. Об отказе Маккейна от освобождения вьетнамские чиновники сообщили американскому представителю на Парижских мирных переговорах Авереллу Гарриману.
В августе 1968 года Маккейна подвергали постоянным избиениям, унижениям и издевательствам, стремясь сломить его волю. Позднее он вспоминал: «Я узнал то, что все мы узнали там: каждый человек имеет свой предел. Я достиг своего».
В октябре 1969 года Маккейн был переведён в тюрьму «Хоало», известную среди американских пилотов под ироническим названием «Ханой Хилтон».
Всего Маккейн провёл в плену 1967 дней (5 с половиной лет) и был освобождён 15 марта 1973 года, по условиям подписанных между США и ДРВ Парижских мирных соглашений.
После возвращения из плена Джон Маккейн остался на военной службе и 14 сентября 1973 года на приёме в Белом доме встретился с президентом США Ричардом Никсоном.
В 1973—1974 годах в Национальном военном колледже он проходил профессиональную переподготовку и одновременно курс изнурительной и болезненной физической терапии, после которого снова смог обходиться без костылей и восстановить свою квалификацию пилота.
В конце 1974 года он был назначен на службу в учебную эскадрилью на военно-морском аэродроме Сесил Филд близ Джексонвилла, штат Флорида, а затем стал её командиром. С его организаторскими способностями связывали улучшение боеготовности этого подразделения.
В 1977 году Маккейн стал морским офицером связи при американском сенате — позднее он назвал этот опыт «реальным входом в мир политики».
В 1981 году, понимая, что последствия ранений и травм не позволят ему достичь адмиральского чина (подобно деду и отцу), он покинул действительную службу в звании капитана 1-го ранга.
Личная жизнь Маккейна сложилась следующим образом.
В 1964 году он познакомился с моделью из Филадельфии Кэрол Шепп, на которой женился 3 июля 1965 года. Маккейн усыновил двух её сыновей от первого брака — Дуга (3 года) и Энди (5 лет). В сентябре 1966 года у них родилась дочь Сидни.
Когда Джон Маккейн был в плену, в 1969 году Кэрол Шепп попала в тяжёлую автокатастрофу, после чего в значительной степени утратила привлекательность.
Вскоре после возвращения из плена Маккейн разошёлся с женой. Маккейн взял ответственность за крушение своего первого брака на себя, оправдываясь своим вьетнамским пленом. Официально супруги развелись 2 апреля 1980 года. При этом Маккейн оставил своей бывшей супруге дома в Виргинии и Флориде, а также продолжал финансировать её лечение.
Уже 17 мая 1980 года он вступил в новый брак с Синди Лу Хенсли, преподавательницей из г. Финикса, штат Аризона, и дочерью местного крупного бизнесмена Джеймса Уиллиса Хенсли. Жена унаследовала огромную компанию, торгующую пивом.
В 1984 году у них родилась дочь Меган, в 1986 году — сын Джон Сидни IV («Джек»), в 1988 году — сын Джеймс. Оба сына продолжают военную карьеру и традиции семьи. В 1991 году супруги взяли в семью трёхмесячную девочку из Бангладеш, нуждавшуюся в лечении в США. Её назвали Бриджит и удочерили в 1993 году.
С детства Маккейн принадлежал к Епископальной церкви США, но в 2007 году перешёл к баптистам, к которым принадлежит его жена.
При активной поддержке тестя Джон Маккейн включился в политическую жизнь США. Стал членом Республиканской партии c 1982 года и уже в ноябре того же года был избран членом Палаты представителей Конгресса США от первого избирательного округа штата Аризона как республиканец. Спустя два года он легко переизбрался на новый двухгодичный срок. Маккейн, в целом, поддерживал политический и экономический курс президента Рональда Рейгана. Однако он проголосовал против пребывания в Ливане американских морских пехотинцев, входивших в состав многонациональных сил, так как не видел перспектив для военного присутствия США в этой стране. С этим голосованием, шедшим вразрез с интересами республиканской администрации, начала складываться репутация Маккейна как политика-индивидуалиста. Через месяц после этого голосования американская морская пехота понесла значительные потери в результате взрыва бейрутских казарм, что подтвердило правоту Маккейна.
В ноябре 1986 года Маккейн был избран сенатором США от штата Аризона. Он переизбирался в сенат четырежды: в 1992, 1998, 2004 и 2010 годах.
С 1987 года Маккейн работал в комитетах Сената по делам вооруженных сил, по торговле и по делам индейцев. В 1995—1997 и 2005—2007 годах он был председателем комитета по делам индейцев, в 1997—2001 и 2003—2005 годах — председателем комитета по торговле, с января 2007 года — старший представитель меньшинства в комитете по вооруженным силам.
В 2000 г. Маккейн пытался выставить свою кандидатуру в президенты США от Республиканской партии, но проиграл Джорджу Бушу-младшему на партийных выборах.
В 2008 году он был кандидатом в президенты США от республиканцев (официальную поддержку Маккейну оказал тогдашний действующий президент Джордж Буш-младший), однако проиграл выборы кандидату от демократов Бараку Обаме.
С 2015 года Маккейн - глава комитета по вооруженным силам в сенате США.
С 1993 года Маккейн - председатель Совета директоров Международного республиканского института.
В 1985 году он впервые после плена посетил Вьетнам.
В 2009 году, во время визита по странам Восточной Азии, повторно посетил свой тюремный блок, где к тому моменту вьетнамскими властями был открыт музей.
В начале 1990-х годов Маккейн, совместно с другим ветераном вьетнамской войны, сенатором Джоном Керри, занимался проблемой американских военнослужащих, пропавших без вести во Вьетнаме, в связи с чем неоднократно посещал эту страну. Деятельность Маккейна способствовала нормализации американо-вьетнамских отношений.
Сторонник войны в Ираке, Маккейн с учетом собственного опыта военнопленного, выступил в 2005 году с законодательной инициативой, которая запрещала негуманное обращение с заключенными, включая находящихся в тюрьме в Гуантанамо. «Поправка Маккейна» была принята Сенатом, а президент Буш, первоначально не исключавший возможности применения вето, в декабре 2005 года всё же подписал соответствующий закон.
Джон Маккейн личным присутствием и выступлениями на Майдане Независимости поддержал участников Революции Достоинства. За весомый личный вклад в укрепление международного авторитета Украинского государства он был удостоен высоких наград Украины.
Награды и звания: Серебряная звезда, «Легион чести», Бронзовая звезда, Медаль «Пурпурное сердце», Крест «За выдающиеся заслуги», Медаль военнопленного, Медаль Национальной обороны, Медаль за службу во Вьетнаме, Медаль вьетнамской кампании, Орден Победы имени Святого Георгия (Грузия, 2006 г.), Орден Национального героя (Грузия, 11.01.2010 г.), Великий офицер ордена Трёх звёзд (Латвия, 12.10. 2005 г.), Орден Святого князя Владимира I степени (Украинская православная церковь Киевского патриархата, 03.02.2015 г.), Орден Свободы (Украина, 22.08.2016 г.) — за весомый личный вклад в укрепление международного авторитета Украинского государства, популяризацию её исторического наследия и современных достижений и по случаю 25-й годовщины независимости Украины, Наградное украинское оружие (автомат) ( Украина, 31.12.2016 г.).
Сенатор Джон Маккейн, боевой летчик, участник войны во Вьетнаме, яркий политик, кандидат в президенты США на выборах 2008 года от Республиканской партии, скончался на 82-м году жизни 25 августа 2018 года в своем доме в штате Аризона.
Валерий АБЛАЗОВ.